中世紀晚期至少有三位名叫「加大肋納」的聖人住在義大利：錫耶納的聖加大肋納（1347-1380），博洛尼亞的聖加大肋納（1413-1463）和熱那亞的聖加大肋納（1447-1510）。
熱那亞的加大肋納出生於一個貴族家庭。她是一個非常虔誠的孩子。16歲時，她發現自己被許配給一個年輕的貴族，這個貴族沈醉賭博，對她苛刻。在經歷了五年的痛苦之後，加大肋納在接下來的五年裡通過沈醉世俗化的生活方式來尋求安慰。然而，她找不到平靜，她的心充滿了深深的空虛和苦澀。
皈依在26歲時突然到來。教宗本篤十六世描述道：『1473年3月20日，一次獨特的經歷激發了她的皈依。她去了聖本篤聖堂，恩寵聖母的修院，領受修和聖事，跪在神父面前，「接受」—正如她自己所寫的那樣—「從天主無限的愛內，我心中受傷」。她對自己的不幸和缺點以及天主的良善有著如此清晰的視野，以至於她幾乎暈倒了。她的心被這種對自己的認識所感動—對她所過著的空虛生活和天主的良善的認識。這段經歷促使她做出了決定，為她的一生指明了方向。她用一句話來表達：「不再要世俗，不再要罪惡」。』
一位聖人傳記的作者寫道：『她被神聖的恩典所啟發，意識到她危險的處境，她堅決地與世俗決裂，遵行了嚴格的懺悔和祈禱的生活。』加大肋納致力於在熱那亞最大的醫院為病人和窮人服務。她幫助她的丈夫放棄了罪惡的生活方式。他成為三階方濟各會的成員，並與他的妻子一起在醫院為病人服務。
教宗本篤說：『從她皈依到去世，沒有非凡事件，但有兩個要素是她一生的特徵：一方面是她的神秘經歷，即與天主的深刻結合，她覺得這是配偶的結合，另一方面，幫助病人，組織醫院和服務鄰人， 尤其是最需要和最被遺棄的人。天主和鄰人這兩極完全填滿了她的生活，幾乎她的一切都在醫院的圍牆內渡過的。』
加大肋納對煉獄的描寫深刻而優美。教宗本篤十六世說：『值得注意的是，加大肋納在她的神秘經歷中，從未收到過關於煉獄或在那裡被凈化的靈魂的具體啟示。然而，在受聖人啟發的著作中，煉獄是一個核心元素，對煉獄的描述具有她那個時代原創的特徵。』
教宗補充說：『加大肋納並不認為煉獄是地球深處的場景：對她來說，煉獄不是外在的，而是內在的火。這是煉獄：內心的火焰。聖人談及靈魂走上淨化的旅程到與天主完全結合中，是從她自己對所犯罪過深感悲痛，跟天主的無限慈愛作比較而開始。』
關於煉獄，天主教教理問答指出：『那些死在天主的恩寵和友誼中的，但尚未完全淨化的人，雖然他們 的永遠得救已確定，可是在死後仍須經過煉淨，為得到必需的聖德， 進入天堂的福樂中。』(n1030)
『教會自始便紀念亡者，為他們奉獻祈禱，尤其是感恩祭，為使他們得到煉淨，進入天主的榮福直觀中。教會也鼓勵人為亡者行施捨、得大赦和做補贖』(n1032)
【神修話語】加大肋納內心充滿了對天主的愛
