那時候,耶穌對他的門徒說:「你們要提防世人,因為他們要把你們交給公議會,要在他們的會堂裏鞭打你們;並且你們要為我的緣故,被帶到總督和君王前,對他們和外邦人作證。當人把你們交出時,你們不要思慮:怎麼說,或說什麼,因為在那時刻,自會賜給你們應說什麼。因為說話的不是你們,而是你們父的聖神在你們內說話。兄弟要將兄弟,父親要將兒子置於死地,兒女也要起來反對父母,要將他們害死。你們為了我的名字,要為眾人所惱恨;唯獨堅持到底的,才可得救。」
瑪竇福音 10:17-22
按照教會傳統,慶祝耶穌基督誕生後的第一天,是慶祝聖斯德望的殉道紀念日。按時期推算,斯德望在主曆三四年左右蒙難。他本是初期教會最早被宗徒委派的七位執事之一,也是聖人中首位為主耶穌基督殉道的基督徒。(宗6-7章)教會在聖誕節後,慶祝聖斯德望殉道的瞻禮,是希望信友們能以聖斯德望的榜樣,代表著甘願犧牲流血殉道的見證。聖人勇毅和愛仇的榜樣,實在是跟隨基督者的楷模。
事實上,在教會二千年的歷史中,因跟隨主基督而犧牲生命的,實在不計其數。為何他們甘願有那偉大的犧牲精神?這確實是一個值得探索的迷思。
早兩年筆者曾先後看過兩套電影:《沉默》和《羅梅洛──為正義發聲的牧者》,都是講述聖職人員,為維護信仰而致命,但所表達的情況卻截然不同。前者的主角為了不願信眾受苦,而默默地自我忍受迫害;後者則為抗拒極權而為信仰發聲,最後,同樣地都要捨身致命。
然而,「麥子不死空自留,麥子死去百倍收」(若12:24)從來殉道者的血,永遠不是白流的。的確,當我們環顧過去,曾有出現致命殉道者的地方,總會出現大量民眾接受信仰,甚至產出了不少聖召,如:越南、印度……。
今天,當我們熱烈地慶祝聖斯德望殉道紀念瞻禮之時,值得問問自己,若他日需要為信仰而捨身,我們又會怎樣呢?
上主,祢藉聖斯德望的殉道,激勵我們的信仰,跟隨基督的意志。求祢幫助我們能勇敢地面對因信仰帶來的挑戰,並願意為基督原故而犧牲。