在這史無前例的時代，我們該如何為將臨期作準備？

我們來到將臨期，一個警惕、盼望和等待的季節。第一篇讀經來自《依撒意亞先知書》。經文描述聖經上的猶太人在經歷大災難時 — 流放巴比倫期間 — 對以色列熱切的盼望。國家被毀滅、聖殿被燒毀、人民被帶到遙遠的地方。我們可能會問，天主為何允許這情況發生？以色列人在流亡中等待了七十年。他們飽受煎熬，極端痛苦；仰望天主說：「啊！ 望你衝破諸天降下，諸山在你面前震盪」 (依 63:19)。這決不是讚美的語言，而是憤怒和極度失望。試想今天的我們，有流亡巴比倫的感覺嗎？我們被俘虜、被流放，不能去想去的地方，我們感受的煩惱憂傷與被放逐的以色列人一樣。也許我們非常害怕冠狀病毒的疫情，這毁滅性的疾病；我們或許有很大的財務、情緒和心理的困苦，或前路不明。我們可能會問：主啊！我們要在這使人抑鬱和焦慮的地方徘徊多久？「因為你掩面不顧我們，將我們委棄於我們罪惡的權下」(依 64:6)。天主似乎隱藏了自己，我們因而苦惱地向主吶喊。

我們如何理解這些問題呢？聖經經文繼續說：「如今，上主啊！ 你是我們的父親；我們只是泥土，你是的我們的陶工，我們都是你手中的作品」(依 64:7)。請讓這影像進入你的心中。這正是聖經作者給我們傳達的意思 — 我們都是天主手中的作品！我們再仔細看看。我們當中許多人都對於天主的存在這概念感到害怕，覺得天主存在於遠方或是一股宇宙力量。但聖經中的天主卻完全相反。祂緊密地參與自創世和救世的工程，並一直存在於我們的世界。聖依勒內 — 教會的偉大教父說：「天主不是受造的，因為祂是創造者，但我們和天地萬物都不斷地在被創造中」(Adversus Haereses, Bk.2, Chap.10, 4)」。天主是君王，祂是創造者，而我們就像黏土，樸實、卑微、宜被塑造。聖依勒內又提出另外一個影像，他說，只要黏土保持濕潤柔軟，便能配合製造者的動作，而塑造過程就比較沒有痛苦。相反，如果黏土變得脆和硬，則可能被陶工捏破。這影像恰當地代表了我們的靈修生活。亞當不服從天主，就是這樣發生的 — 柔軟的黏土變脆了。同樣地，當我們的想法極度自私、驕傲、自大時，天主的塑造便會使我們痛苦、難受，在極端時，甚至是不可能的。我們可以如此頑強地抵抗天主，以致祂無法改造我們。

因此，關鍵便在於我們是那種黏土？這就是等待和觀察的用意。製作陶器所涉及的步驟很花時間 — 例如要尋找適當的黏土，放在輪上，在輪轉動時，用十指將其塑造、成型，然後小心放入窯中燒成。在這過程中，黏土一直是被動的，讓自己被塑造。同樣地，天主通過我們的思想、意志和自由，準確地塑造我們，而我們的基本態度是等待、希望和觀察。觀察什麼？也許天主的手指正按在我們這陶土上凸出的地方，迫使我們從喜歡留連的地方走出來；也許天主得重新開始塑造，因為我們的抗拒可能破壞了祂上次的嘗試；也許天主正在以某種方式塑造我們，不過我們可能已變得如此脆硬、反應過度以致破裂了，但天主會小心再試。生命中那火一樣的痛苦折磨，是否像放置我們在窯中，按照天主的意思，塑造成為祂心目中的形狀？在這些時刻，我們應該讚美天主為我們、在我們身上所做的一切。無論代價是什麼，我們是否期待成為天主希望我們成為的人呢？

像流放時期的古以色列人一樣，我們在某程度上是處於流亡之地。我們等待、觀察並呼求上主。當我們這樣做的時候，我們要牢記這主要影像：我們是黏土，在天主手中，我們是被動的，而這位偉大的天上陶藝大師，卻不是遙不可及，祂正在小心塑造我們，成為祂願意我們成為的人。等待吧、觀察吧！這便是在將臨期很好的態度。

嗚謝
摘錄自羅伯特•巴倫主教的講道, 包括
“We Need A Savior”, “Watching For Grace”, “A People Who Wait”and “The Potter And The Clay”. 詳情請瀏覽 WordOnFire.org.